相続は、被相続人が亡くなると同時に開始され、自動的に遺産の全てが、相続人に受け継がれます。このとき、法律上の手続きや届出は必要なく、相続人が被相続人が亡くなったことを知らなくても、相続は開始されることになっています。
相続開始時に相続人が複数いる場合は、全ての遺産は相続人全員の共有となり、遺産分割が決まるまで、１人でかってに遺産を処分することはできません。
「遺産相続」とは別に「生前贈与」というものがあります。
生前贈与とは、その人が生きているうちに財産を分けてもらうことをいいます。「遺産相続」と「生前贈与」では、同じ人から同じだけ財産を分けてもらったとしても、税金のかかり方が異なります。
遺産相続では、5000万円＋（相続人の人数 * 1000万円）まで控除され、配偶者は遺産の1/2以下、あるいは遺産分割後の課税遺産に対して１億６０００万円まで非課税となるのです。
これに対して、生前贈与は毎年１１０万円までの控除しかありません。仮に毎年１００万円ずつ贈与を受けたとしても、非課税で１０００万円を受け取ろうと思ったら、１０年もかかる計算になります。いかに遺産相続が税制上で優遇されているかわかるでしょう。
ただし、贈与を受ける人が遺産相続の法定相続人である場合、「相続時清算課税」を使って２５００万円までの控除を受けることもできるようになっています